引起氣候系統(tǒng)變化的原因有多種，概括起來可分成自然的氣候波動與人類活動的影響兩大類。前者包括太陽輻射的變化，火山爆發(fā)等；后者包括人類燃燒化石燃料以及毀林引起的大氣中溫室氣體濃度的增加，硫化物氣溶膠濃度的變化，陸面覆蓋和土地利用的變化等。
　　
       氣候系統(tǒng)所有的能量基本上來自太陽，所以太陽能量輸出的變化被認為是導致氣候變化的一種輻射強迫，也就是說太陽輻射的變化是引起氣候系統(tǒng)變化的外因 。

       另一個影響氣候變化的自然因素是火山爆發(fā)?；鹕奖l(fā)之后，向高空噴放出大量硫化物氣溶膠和塵埃，可以到達平流層高度。它們可以反射太陽輻射，從而使其下層的大氣冷卻。

       人類活動引起的全球氣候變化，主要包括人類燃燒化石燃料，硫化物氣溶膠其中濃度的變化，陸面覆蓋和土地利用的變化（如毀林引起的大氣中溫室氣體濃度的增加）等。
 
       人類活動排放的溫室氣體主要有6種，即二氧化碳（CO2），甲烷（CH4），氧化亞氮（N2O），氫氟碳化物（HFCS），全氟化碳   （PFCS）和六氟化硫（SF6）對氣候變化影響最大的是二氧化碳。它產(chǎn)生的增溫效應占所有溫室氣體總增溫效應的63%。且在大氣中的存留期很長，最長可達到200年，并充分混合，因而最受關注。

       溫室氣體的增加主要是通過溫室效應來影響全球氣候或使氣候變暖的。地球表面的平均溫度完全決定于輻射平衡，溫室氣體則可以吸收地表輻射的一部分熱輻射，從而引起地球大氣的增溫，也就是說，這些溫室氣體的作用猶如覆蓋在地表上的一層棉被，棉被的外表比里表要冷，使地表輻射不至于無阻擋地射向太空；從而使地表比沒有這些溫室氣體時更為溫暖。