咨詢公司德勤也發(fā)現(xiàn)了這個苗頭——光2016年在軟件開發(fā)平臺GitHub上就有超過24000個區(qū)塊鏈項目（大部分是金融項目）被終止。盡管如此，Hamilton仍然認為區(qū)塊鏈有著令人難以置信的潛力。他說，“嘗試新鮮事物時總免不了遇上一場空的情況。但是如果你在深思熟慮后愿意承擔一定的風險，成功的回報也可能是巨大的?！?/div>
區(qū)塊鏈技術(shù)是比特幣一類的加密貨幣的基礎(chǔ)。比特幣的交易單位叫做bitcoin（b小寫）。比特幣是由 “礦工”挖到的。這些礦工在自己的計算機上運行比特幣軟件，通過試錯競相尋找一個不易發(fā)現(xiàn)的數(shù)值。誰先找到這個數(shù)值，誰就能在區(qū)塊鏈上增加一個加密的交易區(qū)塊，同時掙得經(jīng)濟獎勵。獲勝者把擴展后的區(qū)塊鏈通知給所有其他礦工，接著大家開始新一輪的挖礦。
萬無一失的追蹤
挖礦所需的計算量巨大，因此單槍匹馬的情況下很難連續(xù)2輪都挖到幣。但是連續(xù)挖礦成功非常關(guān)鍵，因為如果礦工可以增加一個以上的區(qū)塊，他就可以控制記錄，甚至刪除之前添加的區(qū)塊。這就相當于退還交易費用，并且可以重復使用相同的比特幣。
2016年，一個比特幣礦工組成的聯(lián)合體相互合作，打算增加多個區(qū)塊，不過在差一點就成功時他們自愿解散了。這件事將上面提到的區(qū)塊鏈的弱點暴露了出來。另外根據(jù)分析平臺Digiconomist的報告，由于挖礦非常消耗計算能力，因此比特幣礦工消耗的
電力比許多國家都多。
對科學家們來說，區(qū)塊鏈技術(shù)的一個用處就是能可靠地收集和保存與研究活動有關(guān)的數(shù)據(jù)。倫敦科研技術(shù)公司Digital Science的特別項目總監(jiān) Joris van Rossum表示，如果出版物中找不到充足的研究方法信息，那么用區(qū)塊鏈就能較方便地重復研究結(jié)果。
Van Rossum認為，區(qū)塊鏈也可以被用于追蹤同行評議過程中的每一筆交易。這種方式認可評審人的付出，或許還能給他們數(shù)字貨幣的獎勵，這樣就可以使大家信任同行評議的過程。他表示公開的區(qū)塊鏈還可以提供其他信息，比如研究人員采集數(shù)據(jù)的頻率，這樣除了發(fā)表的論文以及引用次數(shù)以外，人們又多了一些可供評價的指標。
零貨幣的科學
倫敦公司Coin Sciences 開發(fā)了MultiChain，公司創(chuàng)始人 Gideon Greenspan 表示，Scienceroot 和Pluto與加密貨幣的公開區(qū)塊鏈技術(shù)用的是同一套機制。Greenspan認為這種貨幣型的區(qū)塊鏈不適合用作科研檔案，因為每次交易記錄都有經(jīng)濟成本，這些成本會很快積少成多。研究過程中成本增加的速度會比加密貨幣快，因為現(xiàn)代科學會產(chǎn)生比后者多得多的數(shù)據(jù)。
Greenspan認為私有許可鏈不包含貨幣元素，或許是個更好的選擇。MultiChain用的就是私有許可鏈技術(shù)。這種技術(shù)以犧牲挖礦過程產(chǎn)生的安全性為代價構(gòu)造了一個更簡單的系統(tǒng)，用戶被允許依次在鏈上增加區(qū)塊。這種方法也可以降低用電量。
在英國愛丁堡大學研究數(shù)字健康追蹤技術(shù)的Claudia Pagliari認可區(qū)塊鏈的潛力，但她認為研究者們還沒有仔細考慮過它的倫理
問題。如果某個病人改變主意不同意參與試驗的話該怎么辦呢？要知道區(qū)塊鏈記錄是不可變的。Pagliari認為，即使區(qū)塊鏈是公開的，每個人都可以查閱誰添加了什么，依然會有無所顧忌的研究者在上面添加虛假數(shù)據(jù)。一旦添加成功，就沒有人能夠改變這個信息了，當然事后或許可以在虛假信息上標注“已撤銷”。
從Pagliari的經(jīng)驗來看，正在摸索區(qū)塊鏈應(yīng)用的研究者們對它的問題了解得越來越透徹了。她提到了最近在倫敦舉辦的一個黑客馬拉松，它的主題是利用區(qū)塊鏈技術(shù)改進臨床試驗。微軟也是這個黑客馬拉松的合作方。會上一些演講者十分小心謹慎，對區(qū)塊鏈技術(shù)的炒作做出了警告。她認為這體現(xiàn)了“一種現(xiàn)實主義，那就是沒有任何方法是完美的。區(qū)塊鏈對于研究的價值有待商榷。?
Nature|doi: 10.1038/d41586-017-08589-4
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