1997 年，經(jīng)過國際社會的共同努力，簽署了《京都議定書》。根據(jù)《京都議定書》的規(guī)定，為了幫助發(fā)達國家完成減排任務，引入締約方之間的國際排放貿易機制（IET）、國家之間相互的聯(lián)合履行機制（JI）以及國家和發(fā)展中國家的清潔發(fā)展機制（CDM），其核心是發(fā)達國家通過購買碳排放權減低本國碳減排成本，發(fā)展中國家中碳減排邊際成本較低的國家通過出售碳排放權獲得收益，實現(xiàn)兩者雙贏。

碳排放權不同于市場經(jīng)濟中的普通商品，它是由國際法律賦予其內在價值的特殊商品。在國家的碳排放權總排放額度一定的前提下，政府或相關部門根據(jù)當前的經(jīng)濟發(fā)展形勢等市場因素，決定各碳排放權主體的碳排放額度。碳排放權主體通過獲得政府或相關部門頒發(fā)的許可證，獲得允許排放溫室氣體的權利。