總部位于馬薩諸塞州的一家碳捕捉初創(chuàng)公司Verdox Inc.已從投資者那里籌集了8000萬美元，其中包括比爾蓋茨旗下 Breakthrough Energy Ventures。Verdox Inc.成立于2019年，其技術(shù)目前仍只能在實(shí)驗(yàn)室規(guī)模上使用。但其首席執(zhí)行官Brian Baynes表示，最近在捕捉溫室氣體的關(guān)鍵材料方面取得了突破，這使得投資者有信心在該初創(chuàng)公司發(fā)展的早期階段大手筆投資。

　　隨著世界開始認(rèn)真考慮在幾十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)凈零排放，人們對能夠永久封存大氣中的CO?的技術(shù)越來越感興趣。除了自然界的更新代謝，直接的空氣捕捉技術(shù)提供了更大的希望，這種人工“中和”為實(shí)現(xiàn)承諾的凈零排放提供了可能。

　　碳捕集技術(shù)是將CO?從工廠煙囪的空氣或廢氣中分離出來。目前大部分技術(shù)使用的是吸引CO?的液體溶劑。一旦液體捕捉了氣體，將被加熱到一個(gè)溫度，允許CO?釋放。然后，CO?可以被壓縮并注入地下深處進(jìn)行永久存儲(chǔ)。所有這些步驟都需要耗費(fèi)大量的能源，這使得這項(xiàng)技術(shù)變得昂貴。盡管經(jīng)過幾十年的努力，這種傳統(tǒng)方法的成本仍然過于高昂，無法擴(kuò)大規(guī)模，以捕捉每年排放的數(shù)億噸CO?，使世界走上凈零排放的道路。

　　Verdox有一種不同的方法，該公司聲稱更有效，因此更便宜。這家從麻省理工學(xué)院分離出來的公司開發(fā)出了一種特殊類型的塑料，當(dāng)這種材料進(jìn)行充電時(shí)，便可以選擇性地從空氣或廢氣中的混合氣體中提取CO?。一旦被捕捉，只要通過電壓的變化就可以釋放CO?。這家初創(chuàng)公司表示，這種材料可以將直接捕捉空氣所需使用的總能量減少70%或更多。這家初創(chuàng)公司將不得不依靠低碳電力來驅(qū)動(dòng)這一過程。

　　這種材料的早期版本是由麻省理工學(xué)院(MIT)開發(fā)的，在捕捉CO?方面效果很好，但最終也捕捉到了氧氣?？諝庥?1%的氧氣和0.04%的CO?組成。在去年，Verdox發(fā)現(xiàn)了一種材料，Baynes稱這種材料對CO?的吸引性能是氧氣的5000倍。Baynes表示:“這是過去兩年來最重要的成就。”

　　Breakthrough Energy Ventures技術(shù)主管Eric Toone表示，讓Verdox走到這一步的很多工作“都與基礎(chǔ)研究非常接近”。Breakthrough Energy Ventures已經(jīng)投資了另外兩家碳捕捉初創(chuàng)公司Sustaera Inc.和Heirloom carbon Technologies。

　　Verdox現(xiàn)在正與其他十多年前就開始開發(fā)技術(shù)的碳捕捉初創(chuàng)公司競爭。據(jù)Crunchbase稱，其中兩家公司——加拿大的Carbon Engineering Ltd.和瑞士的Climeworks AG——已經(jīng)各自籌集了超過1億美元的資金，并制定了將這項(xiàng)技術(shù)擴(kuò)大到每年捕捉數(shù)百萬噸的計(jì)劃。另一個(gè)競爭對手，總部位于美國的Global Thermostat則處境艱難，上周宣布將更換被指管理不善的首席執(zhí)行官。

　　雖然Verdox要想每年捕捉數(shù)百萬噸的CO?需要數(shù)年時(shí)間，但最終的目標(biāo)成本是每噸50美元以下?？紤]到歐盟排放交易系統(tǒng)的碳排放權(quán)今年的交易價(jià)格約為每噸80歐元(90美元)，這將是一個(gè)有吸引力的價(jià)格。但考慮到Climeworks目前以每噸1200美元的價(jià)格出售碳補(bǔ)償，這是一個(gè)非常雄心勃勃的目標(biāo)。

　　到目前為止，Verdox已經(jīng)在研發(fā)上投入了約400萬美元，這些資金來自政府撥款和較小的投資者。除了Breakthrough Energy Ventures之外，Prelude Ventures和Lowercarbon Capital也參與了最近的一輪融資。

　　Baynes指出，新的資金應(yīng)該足夠四到五年使用。其中一部分將用于2022年建造3個(gè)原型，每天最多可捕捉100公斤的CO?，一年可捕捉35噸。一種原型指在直接從空氣中捕捉CO?，而其他的則是從工廠捕捉CO?。