無害化包含兩層含義，一是生活垃圾處理設(shè)施應(yīng)具備無害化處理的能力，二是設(shè)施實(shí)際運(yùn)行過程能夠?qū)崿F(xiàn)水和空氣污染物連續(xù)達(dá)標(biāo)排放以及符合衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。

《報(bào)告》指出，2006-2012 年城市生活垃圾無害化處理能力（用城區(qū)的無害化處理率表達(dá)）逐年提高，2012 年已達(dá) 93.43%，但若考慮市轄區(qū)的農(nóng)村部分，則無害化處理率均值僅為62.02%，可以說其余接近40% 的垃圾（主要指農(nóng)村的垃圾）沒有收集或收集了只是簡單堆放，尚未進(jìn)行無害化處理。而且由于目前衛(wèi)生填埋場和焚燒廠的廢水、廢氣等污染物排放達(dá)標(biāo)信息沒有公布，不足以證明連續(xù)達(dá)標(biāo)排放，滲濾液的超標(biāo)排放也常見諸報(bào)道。無害化處理水平在城市間差異較大，一些末端處置支出很低的城市，超標(biāo)排放的可能性較高。由于生活垃圾管理普遍由城市政府負(fù)責(zé)，環(huán)保監(jiān)管存在部分失靈的問題。

此外，《報(bào)告》指出，生活垃圾的簡單填埋仍占一定比例。2012 年，全國有數(shù)據(jù)的地級(jí)及以上城市生活垃圾簡單填埋量為814.1 萬噸，占垃圾清運(yùn)量的 6.59%。而簡單填埋并非無害化處置，產(chǎn)生的大量滲濾液不處理直接排放將污染地下水和土壤。